Afortunadamente, el gobierno, varias prefecturas y municipios prohibieron las fogatas de San Juan. Ahora falta hacer un plan nacional para evitar los chaqueos, quemas descontroladas e incendios forestales... Teresa Flores Bedregal  

Afortunadamente, el gobierno, varias prefecturas y municipios prohibieron las fogatas de San Juan. En La Paz la Alcaldía anunció considerables multas para los infractores, cuyo monto dependía del tipo de materiales que se quemen. Esta medida es muy acertada porque la quema de algunos materiales sintéticos (químicos artificiales), es más nociva que la que genera la madera o leña. Por ejemplo, la quema de plásticos produce gases que al mezclarse con el agua generan dioxina, uno de los venenos más potentes conocidos. Además, las multas son muy necesarias, ya que dadas las características de la naturaleza humana, la gran mayoría de las personas, lamentablemente, no cambia sus costumbres y prácticas negativas, si no se imponen castigos. 

Es muy necesario que la gente esté informada que el quemar ciertos productos es nocivo para la salud de las personas como la consabida quema de llantas en los bloqueos o de precursores en las selvas. Ahora bien, San Juan es sólo  un día, pero la época de quemas y chaqueos dura 4 meses. Una vez que los bolivianos hemos dado este importante paso de darnos cuenta de que quemar en San Juan es una rémora del pasado, tenemos que avanzar hacia resolver el mayor problema de contaminación atmosférica del país:  los chaqueos o quemas que se producen indiscriminadamente en todo el país, no sólo para habilitar cultivos y renovar pastizales, sino también por mala costumbre.

Los chaqueos y quemas no sólo incrementan con creces nuestra contribución al calentamiento global, sino que causan graves problemas de salud a la población que vive en las zonas donde se produce más humo, como problemas respiratorios y conjuntivitis. Además el humo suele ser tan intensoque  causa dificulta la visibilidad  obstruyendo el tráfico aéreo. En años pasados, en la ciudad de Cobija se reportó una gran cantidad de gente enferma debido al humo y los aviones no pudieron aterrizar. Pando que era el departamento con menos desbosques, actualmente está siendo seriamente afectado por la conversión de sus hermosos bosques en pastizales y la población es la que sufre por este hecho que carece de toda racionalidad ecológica. 

Otros efectos indeseables de los chaqueos son los incendios forestales que frecuentemente resultan por descuido, ya que no se toman medidas para prevenirlos. La práctica de quemar pequeños chacos de los indígenas de la Amazonía, tenía un sistema de contrafuegos para controlarlos. No obstante, la quema que realizan los agro-industriales y los colonizadores frecuentemente se realiza sin ninguna prevención.

Los incendios forestales causan una gran pérdida de valiosas especies maderables y de los animales. Además, las cenizas contaminan el agua y la hace no apta para el consumo humano, del ganado y los animales silvestres.  Luego de la época de quemas, en tierras bajas no es difícil encontrar animales sobrevivientes que han sufrido fuertes quemaduras. Estos incendios, resultan en una pérdida neta del patrimonio natural.

Por otra parte, en tierras altas es común que se quemen los pajonales y pastizales dejando expuestos los suelos a la erosión. Recordamos que la pérdida de suelos es otro de los problemas ambientales más agudos en el país.

La reducción de las quemas y chaqueos es mucho más difícil que el de las fogatas de San Juan porque los pequeños productores no disponen de alternativas tecnológicas para habilitar cultivos y pastos sin quemar. No obstante estas alternativas existen y deberían difundirse. En consecuencia,  es hora que las autoridades, de la misma manera que hicieron con las fogatas de San Juan, se pongan las pilas para controlar las quemas y chaqueos y cuenten con un efectivo Plan de prevención de incendios forestales y de control de  los chaqueos con metas y plazos definidos. Al mismo tiempo que se difundan  y se apoye la introducción de innovaciones tecnológicas que reemplacen la práctica de las quemas. Si hay voluntad política será posible lograr una reducción considerable de las quemas y los chaqueos, pues ya existen las normas y reglamentos al respecto.